Начало геноцида армян
К весне 1915 года Османская империя уже полгода участвовала в Первой мировой войне на стороне Германии. Поражение под Сарыкамышем в декабре 1914 года младотурецкое правительство — Талаат, Энвер, Джемаль — списало на «предательство» армянского населения восточных вилайетов. Решение, принятое в Стамбуле весной 1915-го, было не о депортации, а об уничтожении: освободить «армянский вопрос» одним ударом — стерев сам народ.
В ночь на 24 апреля 1915 года в Константинополе были арестованы более 200 человек — поэты, врачи, депутаты, юристы, духовенство, преподаватели, редакторы газет. Среди них — поэт Даниэл Варужан, композитор Комитас, депутат и публицист Григор (Крикор) Зограб, поэт Сиаманто, врач Рубен Севак. Большинство арестованных было убито в течение ближайших недель в провинциальных тюрьмах и на этапах. Удар был нанесён по голове нации.
Параллельно по всей империи начались депортации. Мужчин армянской национальности забирали в трудовые батальоны и расстреливали; женщин, детей и стариков сгоняли в колонны и гнали пешком через горы и пустыню Дейр-эз-Зор. На пути конвои подвергались нападениям курдских иррегулярных формирований «Хамидие», их сопровождавших; женщин насиловали и продавали в рабство, детей крестили в ислам или убивали, оставшихся в живых на конечных пунктах добивали или оставляли умирать от голода и эпидемий. Целые армянские города — Ван, Эрзурум, Битлис, Харберд, Диярбекир, Урфа, Карс, Муш — обезлюдели за один год. К концу 1916-го армянского народа на его исторической родине, в Западной Армении, фактически не стало.
Число погибших оценивается от одного до полутора миллионов человек. Геноцид армян был первым геноцидом XX века и стал моделью того, что повторится через два десятилетия в Европе. Сам термин «геноцид» был введён юристом Рафаэлем Лемкиным в 1944 году именно на материале уничтожения армян. По сей день признание геноцида рядом государств — в том числе Турции, его главного виновника, — остаётся открытым политическим вопросом. 24 апреля во всём армянском мире — Цицернакаберд в Ереване, поминальные службы в храмах диаспоры, многотысячные шествия — день памяти полутора миллионов невинных жертв и обещание никогда не забыть.