Основание Эчмиадзинского монастыря

Согласно армянской традиции, Григорию Просветителю явилось видение: Христос сходит с небес и золотым молотом указывает место, где надлежит построить храм. Это место — Вагаршапат, тогдашняя столица Армении. Название «Эчмиадзин» дословно означает «сошёл Единородный». Первый храм был построен в 301–303 годах, на месте языческого святилища — символическая замена эпохи, наступившая после провозглашения христианства государственной религией Армении.

Эчмиадзин многократно перестраивался — в V, VII, XVII веках; нынешний облик собор приобрёл к XVIII столетию. С тех пор он остаётся главной резиденцией Католикоса всех армян и сердцем Армянской Апостольской Церкви. Эчмиадзинский комплекс включает не только сам собор, но и древние церкви Святой Рипсимэ (618 год), Святой Гаянэ (630 год) и Шогакат (1694) — все они входят в Список всемирного наследия ЮНЕСКО.

Значение Армянской Церкви в национальной истории трудно переоценить. На протяжении тех долгих столетий, когда у армян не было своего государства — от падения Багратидов в XI веке до провозглашения Первой Республики в 1918-м — именно Церковь и её католикосы сохраняли единство нации, её язык, письменность и историческую память. Здесь, в Эчмиадзине, переписывались рукописи, готовились учителя, собирались соборы и принимались решения, державшие армянский мир в общности от Константинополя до Исфахана, от Львова до Мадраса. Для армян Эчмиадзин — то же, что Ватикан для католиков или Мекка для мусульман: вечная точка возвращения, в каком бы краю света ни оказался армянский народ.